Gode dager i Hua Hin

Det sies at rundt 40 prosent av alle skandinaviske turister som besøker Thailand på et eller annet tidspunkt er innom Hua Hin. Jeg kan ikke innestå for at dette er riktig, men det er ingen tvil om at Hua Hin og nabobyen Cha Am 200 kilometer syd for Bangkok svelger unna mye av den skandinaviske turismen i Thailand.

BERØMT: Nattmarkedet i Hua Hin er berømt langt utover Thailands grenser. Her spiser du gatemat i verdensklasse.

Konkurrentene er i første rekke Phuket og ikke minst Pattaya, hvor hvert av de tre markedene har sine særtrekk – og selvsagt sine tilhengere.

Pattaya er Thailands forlystelseshovedstad, og et opplagt valg for deg som søker liv og røre fremfor kulturelle omgivelser og rolige dager. Phuket er en miks av tempo og ro, og området tiltrekker seg alt fra pakketurister til de aller rikeste. Hua Hin representerer et mer avdempet og tradisjonelt sett mer sofistikert feriealternativ, ikke minst på grunn av innflytelsen fra Thailands elskede, nå avdøde Kong Bhumibol – eller Rama IX, som han også kaltes.

Low key-turisme

For oss nordmenn høres det litt merkelig ut at monarkens valg av feriested skal påvirke hele byens preg. Men for det første hadde Kong Bhumibol en posisjon i det thailandske folk som er helt unik: Han var så høyt respektert at ingen thai ved sine fulle fem vilel finne på å snakke ham imot eller tvile på hans dømmekraft. Følgelig tillot man heller ingen ukontrollert utvikling eller utbygging rundt hans hovedsete.

For Kong Bhumibol flyttet fra Bangkok og bosatte seg permanent i sitt feriepalass i Hua Hin på sine eldre dager. Palasset ble bygget allerede i 1928 av forgjengeren Rama VII, og Hua Hin er faktisk den eldste badebyen i Thailand. Med det kongelige nærværet fulgte allerede fra begynnelsen av hoffet etter, og store deler av den sosiale eliten. Alt i alt forklarer dette hvorfor Hua Hin har holdt seg så pass ”low key” gjennom lang tids turistifisering.

Og med low key tenker jeg først og fremst på støynivået i turismen. Her finner du ytterst få diskoteker og nattklubber (noen finnes, i de største hotellene), og barlivet er i hovedsak konsentrert i et lite og avgrenset område av byen. Det finnes barjenter og indirekte prostitusjon også her, men mer avdempet og i et langt mindre omfang enn i ”P-stedene” Pattaya, Patpong og Phuket: Sexindustrien er ganske enkelt forbudt i Hua Hin. Kongens nærvær innebar også at byen hadde en ekstra stor politistyrke, som igjen bidro til at kriminaliteten er forsvinnende liten.

Hua Hin er i hovedsak preget av lavhusbebyggelse – med stadige unntak, riktignok. Men du finner ingen skyskrapere eller konsentrerte områder med høyhus, som du for eksempel gjør i Pattaya. Gatebildet er også roligere, og preges av shopping i ulike former og restauranter i alle avskygninger; du spiser verdens deiligste middag for 20-30 kroner – inkludert en flaske med det berømte (og gode) thai-ølet Singha eller Tiger. Nattelivet er i all hovedsak preget familier eller forelskede par på det berømte nattmarkedet eller på restaurantbesøk, og det er svært få lettlivete turistgrupper på høylydt vandring fra bar til bar å se i gatene etter mørkets frembrudd.

Golferne kommer

Hua Hin er et foretrukket feriemål for barnefamilier, pensjonister og ellers alle som ønsker seg en litt roligere ferie i Thailand – men fremdeles med tilgang til alt hva en by har å tilby.

En annen gruppe som viser en økende tendens til å foretrekke Hua Hin (eller nabobyen Cha Am), er golferne. Bare i umiddelbar nærhet til byen ligger det åtte flotte golfbaner: Springfield, Palm Hills, Majestic, Royal, Lakeview, Milford, Black Mountain og Banyan, med ytterligere noen til innen rekkevidde. Og flere baner er uten tvil i anmarsj, for det satses konkret og målbevisst på å gjøre Hua Hin til Thailands golfhovedstad – for øvrig i sterk konkurranse med Pattaya. Greenfee-prisene starter på rundt 1.300 baht, som tilsvarer i underkant av 250 kroner. Legger du på til det dobbelte, har du også transport til og fra banen og caddie inkludert i prisen. Og alt dette på baner med en beskaffenhet du bare kan drømme om å spille på her hjemme...

Men slett ikke alle spiller golf, og soltilbederne har mye å glede seg over i Hua Hin. Strendene er flotte, og strekker seg kilometervis i begge retninger fra byen. Mange velger selve bystranden, som er flott nok – bevares. Men de riktige perlene finner du et par-tre kilometer sør for selve byen. Kiterne holder til i deler av dette området, som i det hele tatt er langt fredeligere og mer idyllisk enn bystranden. Her kan du slappe av i vannkanten under en parasoll med en iskald Singha beer i neven, og kjenne at livet kan være helt ålreit – for den som tar seg tid til å kjenne etter.