Lyse utsikter: Koh Samui

Koh Samui er en av de mest kjente og veletablerte ferieøyene i Thailand. Mer enn verdt et besøk i seg selv, men også et vakkert springbrett mot øyene litt lenger ut mot horisonten.

Som flere andre paradisøyer i Thailand er Koh Samui et gammelt backpacker-paradis. Men backpackernes hegemoni er forlengst over, og i all hovedsak erstattet av organisert turisme. Du som var på den naturskjønne øya for 15-20 år siden vil knapt kjenne deg igjen i dag. Så raskt har det gått – og så raskt tror vi utviklingen vil gå videre i årene som kommer.

Koh Samui ligger 66 mil syd for Bangkok, og flytiden med lavprisselskapet Bangkok Airways (anbefales) er på en drøy time. Samui (Koh betyr rett og slett øy, altså Samui-øya) er den nest største øya i Thailand etter Phuket. Men Koh Samui er likevel slett ikke særlig stor: På det lengste er den 25 kilometer, på det bredeste 21 kilometer. Alt i alt utgjør Koh Samui 230 kvadratkilometer med alt fra kritthvite strender til jungel og den ypperste luksus.

Verdens vakreste flyplass

Flyplassen på Koh Samui åpnet i 1989. Den er like spesiell som den er romantisk, og er flere ganger prisbelønt for sin skjønnhet. Hele flyplassen hadde inntil for få år siden en fullstendig åpen løsning, men er nå betydelig rustet opp – blant annet med en flott handlegate på utsiden. Dog vil du se at både ankomst- og avgangshallen mangler vegger, og at det henger store vifter fremfor aircondition-anlegg under bambustaket.

Når flyet som frakter deg hit fra Bangkok er oppsatt med propeller og malt i et fargesprakende mønster, får du allerede før du lander følelsen av eksotisk velvære – dette er ikke morgenflyet til Elvenes! Og følelsen forsterkes tifold ved adkomst: Etter tidenes greieste bagasjemottak og exit møtes jeg av to blide representanter fra hotellet mitt som venter med et halsbånd av orkidéer, en iskald fruktdrikk og en kald klut for en varm panne.

FLYPLASSEN på Koh Samui er berømt for sin skjønnhet – og sine manglende vegger...

Er det noe thaiene kan, så er det å bygge hoteller – og drifte dem med makeløs service. Hansar Samui er intet unntak, og representativt for bedre hoteller over hele landet. Ved innsjekking sitter jeg i en dyp sofa, med en ny fruktdrikk i neven, inntil det hele er sømløst tatt hånd om. Kofferten er allerede på det romslige rommet når jeg låses inn, plassert ved siden av det ventende badekaret i granitt som er fylt med svalende vann – og roseblader.

Det er tid for et bad. Men jeg tar det i havet.

HANSAR SAMUI ved Fisherman's Village er et av flere hoteller i luksusklassen på Koh Samui, hvor spa-opplevelser og gourmetmat står i høysetet.

Klin kokos og Big Buddha

Den viktigste inntektskilden på Koh Samui etter turismen er kokosnøtter; det sies at Samui-nøttene er de beste i Thailand. Og palmene finner du over hele øya, fra strandkanten og helt opp til de vakre fjellområdene som er skjermet for utbygging og byr på den vakreste utsikt du kan tenke deg.

Hovedstaden på Koh Samui heter Nathon. Her ligger havna som tar imot ferger fra fastlandet, Donsak og Surratthani. Her finner du også sentrale institusjoner som politi, politisk administrasjon og øyas offentlige sykehus. Beveger du deg herfra og nordover på øya passerer du Bang Por og Maenam, før du kommer til Bo Phut med vakre Fisherman's Village – øyas gourmetområde. Bo Phut/Bang Rak byr i tillegg til den omtalte flyplassen også på den massive gullfiguren av Buddha – Big Buddha. Et syn for øyet, og kanskje det mest kjente landemerket på Koh Samui.

Den lengste og mest trafikkerte stranden finner du i Chaweng, øyas forlystelseshovedstad. Her går den kritthvite stranden uavbrutti ni kilometer, og ledsages fra ende til annen av Chawengs myldrende butikker, barer, restauranter og hoteller. Noen mener også at dette er Koh Samuis vakreste strand, men de fleste vil nok mene at du finner en enda vakrere strand på nordspissen av øya – i Choeng Mon. Her finner du flere av øyas flotteste hoteller, hvor du må regne med å betale fa 2 000 kroner og oppover per natt. Da finnes det til gjengjeld nesten ikke grenser for hva enkelte hoteller kan by på av gourmetmat og spaopplevelser; Koh Samui regnes som en av verdens viktigste spa-destinasjoner, og mange kommer hit for spa-opplevelsen alene.

CHAWENG BEACH med sin ni kilometer lange kritthvite sandstrand.

Mot syd finner du en roligere variant av Chaweng, kalt Lamai. Her finnes langstrakte strender på baksiden av handlegaten. Lamai er sannsynligvis det stedet på øya som passer best for den gjennomsnittlige turist, med tilbud til alle aldersgrupper. Chaweng er fargerik og festlig, bevares – men for deg som skal oppholde deg på Koh Samui i mer enn en uke kan det være deilig med litt mindre støyende omgivelser.

Koh Samui er også utgangspunkt for fergereiser til paradisøyene i havet utenfor – Koh Phangan og Koh Tao. Jeg tok turen til dem begge. Men det er en annen historie...